Bombs away! Een vliegend hert kennen we allemaal. Een Flying Fortress, ofwel een vliegend fort is van een heel ander kaliber. Het gevreesde geluid van de 4 Wright Cyclone compressor- en turbo aangedreven motoren, jaagt menigeen de stuipen op het lijf. U ziet op onze Wings of Freedom Airshow 1 exemplaar van de nog weinig vliegende toestellen.
Tientallen B17's vlogen in formatie vanuit Groot-Brittannië naar het oosten. Op grote hoogte werd een 'clear blue sky' veranderd in een wolkenlaag door een oneindig aantal condensstrepen van deze enorme formaties bommenwerpers. Op het niveau van de legerleiding sprak men van precisiebombardementen. In werkelijkheid was het het leggen van zogeheten bomtapijten. Weinig zachtzinnig en subtiel was de dodelijke uitwerking van de bommenlast van maximaal 3600 kgs per vliegtuig.
De tienkoppige bemanning was hun leven niet zeker. Vooral in het begin, de periode voordat men bijvoorbeeld escorterende kisten als de P-51 Mustang gebruikte, werden door vijandelijke vliegtuigen en afweergeschut veel van de Fortresses neergehaald of dusdanig beschadigd dat de thuisbasis niet werd gehaald. Sommige gehavende vliegtuigen kenden een landing die uitliep op een mislukking. Vechten voor vrijheid kent veel verliezers. Aan beide kanten.
Op het squadron in Engeland werd jonge crewleden "Godspeed" (het ga je goed/succes) gewenst. Jongens van amper 18 jaar oud namen deel aan een missie. Velen haalden hun eerste missie niet. Sommigen haalden het tot 10 missies. Bemanningsleden die meer dan 25 missies overleefden waren zeer, zeer zeldzaam. Dat gold ook voor het vliegtuig!
Wist u dat de eerste B-17 die 25 missies naar Duitsland doorstond door haar bemanning werd gedoopt als "Hell's Angels"? Later nam de rest van deze bomber group de naam over. Of de befaamde motorclub hieruit ontsproten is, is niet bekend. De bekendste B-17 moet Memphis Belle zijn. Na een bombardement boven Duitsland is dit toestel heftig toegetakeld. De bemanning kon haar nog kon laten landen op slechts 1 van de 4 motoren… Een Angel op hun schouder of Apeldoorn geBelle-d? Wie zal het zeggen....